５年ぶりの集い、にぎやかに

猿渡集落（延岡市北方町早上）出身者

　延岡市北方町早上にある猿渡（さわたり）集落出身者の集い「猿渡会」の第３回懇親会が３日、同市北小路の旬鮮工房源太で行われ、現在の在住者や出身者、ゆかりある人たちが参加して親交を深めた。

　コロナ禍を受けて２０１８年８月の第２回以来、５年ぶりの開催。延岡市内のほか、熊本県や大分県在住の人もあり、これまでで最多の４４人が参加した。

　発起人の甲斐幹弘さんが「回を重ねるごとに参加者が増えています。今年は初めて参加してくれた方が１３人もいて、準備した私たちもうれしく思っています。申し込みの電話で、古い地名が出てくることもあって、本当に懐かしい。２０日は昔話に花を咲かせてください」とあいさつ。第１回の１７年以降に亡くなった１０人の物故者に黙とうをささげた。

　地区役員の甲斐康宣さんが乾杯の音頭を取り、和やかに開宴。グラスを傾け、テーブルを囲みながら歓談した。途中で参加最高齢の甲斐ヒデ子さん（９１）が書き起こした、幼い頃の話を披露。戦時中の恐ろしい体験のほか、イモ掘りや用水修理の話、〃山学校〃と称し、学校をさぼって山の中で遊んでいた思い出話を紹介。年配の参加者は懐かしそうに耳を傾けていた。

　猿渡集落は早上地区の山あい地域にある静かな農村地帯。昭和４０年代までは、近くに銅山もあり、にぎわったが、銅山閉山後、住人は徐々に地元を離れてしまったという。

　それでも、地元の人たちは祭りなどを行い地域の伝統と絆を守り続けている。１７年に、「集落に住む人と出身者との絆を取り戻す場をつくろう」との声が挙がり、猿渡会が発足。地元を離れた人やゆかりある人たちとの交流を続けている。