創部４年目待望の瞬間−延岡学園

第４３回県高校総体ハイライト−ソフトテニス男子

　「今までチーム全員で苦しいこと、つらいことを乗り越えての勝利」。待望の瞬間、延岡学園の主将鴫石祐樹は感極まって、コートにうずくまった。「応援、保護者、監督、小中学校時代の指導者。すべての支えてくれた人のおかげ。（勝因は）間違いなく総合力」と胸を張った。

　創部４年目で、今の３年生が実質１期生。鴫石、森治親ら３年生４人は西階中時代に全国３位の実績を持つ。県外の強豪からの誘いもあったが「鳥越（博之）監督は中学時代の県選抜のコーチで環境も一番」と、創部間もないチームに入った。

　森は振り返る。「１年の時は向かっていくだけだったが、２年になってプレッシャーが出て、大将としての仕事ができなかった」―。総体での頂点に届かない。

　鴫石は２年だった１年間、団体のメンバーに入れず、去年の総体はベンチで敗戦し、二重の悔しさを味わった。

　最後の総体。順調に勝ち、最終戦は過去２５回の優勝を誇る伝統校の都城商との全勝対決になった。

　オーダーは「お互い逃げることなく、真っ向勝負」と鳥越監督。１番手は前日の個人戦決勝と同じ組み合わせのエース対決になる。

　前日、ストレート負けを喫した森と渡辺聖弥はまた、０―２とリードを許す。だが、仲間、監督から「今までやってきたことを出せば勝てる」と声が飛ぶ。「吹っ切って、ラケットを振るしかない」と森。強気のストローク、サーブを取り戻し、一気に逆転した。

　続いたのは鴫石・増田峻典。鴫石の絶妙な配球で相手を崩し、増田が決めるコンビネーションで競り合いを４―２。初めて団体でのインターハイ出場を決めた。

　鳥越監督は「夏の緊張感の中で力を出し切ってくれた。普段の学校生活から追い込んでできていたから、やってくれると信じていた」と賛辞を贈る。

　感謝の言葉を続けた鴫石は「サーブレシーブや精度の甘さがあり隙もあった。反省点はいっぱいある」。森は「全国選抜では打ち合うこともできなかった。行くからには勝つしかないから、ストロークでポイントの取り方をつくっていきたい」と初の舞台へ視線を上げた。