山都中島西―山都通潤橋が開通

熊本と延岡さらに近く−九州中央自動車道

◆経済、文科、観光など活性化へ−河野知事「励みになった開通」

　熊本県嘉島町と延岡市を結ぶ九州中央自動車道（総延長約９５キロ）のうち、熊本県側に整備された山都中島西ＩＣ―山都通潤橋ＩＣ間の１０・４キロが１１日に開通した。これで九州中央道の開通区間は４１・２キロ、開通率は約４３％となった。

◇整備率は全区間の４割超

　国土交通省熊本河川国道事務所によると、山都中島西ＩＣ―山都通潤橋ＩＣは２車線（片側１車線）で通行無料。今回の開通で九州中央道の熊本側は延長約４２キロのうち、起点の嘉島ＪＣＴから２３キロまで（開通率約５５％）がつながり、同区間の所要時間は整備前より約２３分短縮されたという。

　この日は、山都町立矢部中学校体育館で記念式典があり、宮崎県からは九州中央自動車道建設促進協議会会長の河野知事と、同民間協議会会長の吉玉典生延岡商工会議所会頭が出席。

　式典後には山都通潤橋ＩＣ近くの本線で、それぞれテープカット、くす玉開披に加わり、バスなどに乗って開通区間内の山都中島東ＩＣ（ハーフインター）まで通り初めをして、関係者と喜びを分かち合った。

　九州中央道のうち、宮崎県側約５３キロは、日之影深角ＩＣを含む雲海橋交差点―平底交差点の高千穂日之影道路（５・１キロ）、北方ＩＣと舞野ＩＣを含む蔵田交差点―延岡ＪＣＴ・ＩＣの北方延岡道路（１３・１キロ）が開通済みで、開通率は約３４％。

　五ケ瀬西ＩＣを含め県境をまたぐ蘇陽ＩＣ―五ケ瀬東ＩＣの蘇陽五ケ瀬道路（７・９キロ）と、五ケ瀬東ＩＣ―高千穂ＩＣの五ケ瀬高千穂道路（９・２キロ）、高千穂ＩＣ―雲海橋交差点の高千穂雲海橋道路（３・３キロ）＝ＩＣ名はいずれも仮称＝の計２０・４キロも事業化し、整備が進められている。

　また、熊本側の山都通潤橋ＩＣ―清和ＩＣ（仮称）の矢部清和道路（１０・３キロ）も現在整備中。一方、清和ＩＣ―蘇陽ＩＣと平底交差点―蔵田交差点の約１８キロ（総延長からの差し引きによる概算）は調査中区間の段階で、早期事業化が待ち望まれている。

　通り初め後、取材に応じた河野知事は「開通率が５割近くになったことで、『これからさらに頑張るぞ』という励みになった。熊本、大分との３県知事で連携して、中九州横断道（大分市―熊本市、総延長１２０キロ）と九州中央道の東西軸が重要だとアピールしてきた成果が出てきた」と手応えを語った。

　さらに、熊本地震の経験を通した防災面での必要性、半導体世界最大手ＴＳＭＣの熊本立地に伴う経済効果など、さまざまな要素が高速道整備の追い風になっているとして、「ますますスピードアップして成果に結び付けていきたい」と力を込めた。

　吉玉会頭は「熊本と延岡が近くなることで、経済交流や文化交流、観光などさまざまな面の活性化に結び付く。いろんな資源をより一層アピールしていきたい」と抱負。残る県内区間の開通に向けても、「西臼杵３町と連携し、国交省や財務省などへの要望をさらに強化していきたい」と意気込んだ。