「地域を見守って」

山陰神社にカッパの夫婦像−日向市東郷町

◆除幕式と入魂祭−彫刻師は北川出身の名人村田氏

　日向市東郷町の山陰神社（都甲幸之宮司）に長く仮置きされていたカッパの夫婦像が、このほど正式に設置され、１６日に除幕式と入魂祭が行われた。地元の人たちは「いつまでも仲むつまじく、地域を見守り続けてほしい」と話している。

　カッパの夫婦像は地元の彫刻師・村田金吾氏（故人）の作品で、同町鶴野内地区で食堂を経営していた夫婦から依頼を受け１９８２年、７２歳の時に制作された。

　立っているのが雄（高さ約１５０センチ）で、座っているのが雌（高さ約１１０センチ）。雄の甲羅には「難転来福」、雌の甲羅には「家庭円満」の文字が刻まれている。

　しばらくは食堂の敷地内に立てられていたが、食堂の閉店に伴って２００５年に同神社に譲渡された。

　同神社では２０年から、地元有志がシャクナゲの植栽による憩いの場作りを進めており、その整備と併せ、カッパの夫婦像を正式に、耳川を望む参道沿いの一角に設置することになった。

　この日は地元の人たち約５０人が参加。除幕式では子どもたちの手で除幕後、雄に魚を突く道具「かなつき」を持たせ、雄と雌それぞれの頭の皿に沢水がかけられた。続く入魂祭では都甲宮司（７６）による神事が行われ、餅まきもあった。

　地元の河童（かっぱ）奉賛会会長、筌瀬幹夫さん（７３）は「他に例を見ないリアルなカッパの表情で、今にもかみつかれそうな、それでいて拝みたくなる、村田氏の卓越した感性を感じます。たまに魚を取りに川に下りてくるかもしれません」と話した。

　なお、村田氏は旧北川村川内名の出身。「九州の左甚五郎（ひだりじんごろう）」と言われたほどの腕を持ち、九州や四国などに優れた作品を残している。日向市向江町の大師像、神門神社（美郷町南郷神門）の唐獅子、日向市櫛の山の仏舎利塔の釈迦（しゃか）像なども村田氏の作品。