「くりあじ」カボチャ−収穫作業続く

延岡市細見町安藤さん方

　延岡市細見町の農業、安藤宏さん（７８）の畑で、カボチャの収穫が始まった。妻の節代さん（７５）と共に毎日、作業に臨んでいる。育てているのは、クリのように甘く、ほっこりした味わいが人気の「くりあじ」で、今年は例年よりも２週間ほど早いという。

　「くりあじ」の栽培は１７年目で、昨年まではビニールハウスでも栽培していたが、今年からは露地栽培のみに変更。約３０アールの畑で、１月中旬から作付けをしてきた。「４月に雨が少なかったので、病害虫もほとんどなく順調に育ちました。量も質も上々です」と宏さん。

　毎日３０個から４０個を収穫しており、ピークを迎える８月には１００個を超えるという。重さも２キロ以上がほとんどで、中には３キロ以上の物もある。

　安藤さん夫妻は共に元公務員で、定年退職後に第２の人生を豊かなものにしようと農業をスタート。宏さんは１９９９年度のＪＡ延岡「いきいき農業塾」の卒業生で、そこで学んだノウハウが存分に生かされているという。

　くりあじカボチャは、品質を向上させるために、「１枝に２個」が実るよう間引きを心掛けている上、肥料は独自に選んだ５種類を配合したものを使用。また収穫後１週間は倉庫で寝かせ完熟させてから出荷するなど工夫を重ねている。

　その成果あって、出荷先のＪＡ延岡「ふるさと市場」では「安藤さんのくりあじ」として根強い人気があるという。

　今シーズンは秋にも収穫できるよう作付けを計画しており、今月下旬にはその作業も始める。宏さんは「買っていただいた皆さんから、『おいしい』と言ってもらえるのが何よりうれしい。露地栽培ですから天候に左右される部分が大きいが、２人で元気に頑張って作り続けます」と笑顔で話していた。