「ひなたＷＯＭＡＮ」（35）お茶の翠峯園（延岡市）・猪狩日富美さん

子どもたちに日本茶を

　祇園町にある創業６２年のお茶屋さんの３代目。４年前に他界し、県防災士ネットワーク理事長でもあった夫に負けじと奮闘中だ。

　「義父、夫が守ってきた大事な看板。前に進むのみです」

　店を続けるかどうか迷っていたとき、常連客の「おいしいお茶を飲みたいから、やめんでね」の声に励まされたという。

　「ほかにもいろんな方に声を掛けてもらい、逃げずに頑張らなければと強く思いました」

　自社製品を作ってもらっている鹿児島の製茶工場や、知覧茶の生産者の元に足を運び、一から勉強を重ねた。本腰を入れて３年目。店名を入れた「翠峯」が誕生する。

　「『いつか店を代表する商品を作りたい』と話していた夫の遺志が継げたかなと思っています。評判もとてもいいんですよ。子どもがいない私たちにとっては、わが子のような存在です」

　日向市財光寺生まれ。「ちょっと店を手伝って」と誘われたのを機に始まった延岡暮らしも２０年以上になる。従業員の一政美保さんによると、「笑顔を絶やさず、ポジティブな人」という。

　「元気の源は、気の合う仲間との女子会。食べて飲んでおしゃべりして最高です。原点に立ち返るため、年に１、２回の鹿児島行きも欠かせません」

　独り暮らしの高齢者のため、店内を「よりどころ」として開放する。

　「世間話をしながらお茶を飲み、少しでも寂しさが紛れたらうれしいですね」

　子どもたちがあまりお茶を飲まなくなったのが気掛かりという。

「出前授業などを通じて、急須で入れる日本茶の良さを子どもたちに教えることができたらなと思います」

（毎週火曜日掲載）