日向市の課題（上）−東郷病院

市長選−１５日告示、２２日投開票

◆なくてはならない存在−医師不足と老朽化が課題

　「存在するだけで安心できる心のよりどころ。先生や看護師さんなどとも気心が知れており、年寄りには慣れた病院が一番」

　日向市東郷町福瀬地区に住む女性（８５）にとって市立東郷病院はなくてはならない存在だ。同地区に嫁いで以来約６０年間の〃かかりつけ医〃で、現在は週１回、足腰のリハビリのため、コミュニティバスで通院。持病の高血圧の薬ももらっている。年金暮らしで交通費がかさむ市中心部への転院は考えられないという。

　同町八重原区長公民館長で、東郷地区区長公民館長会副会長の福畑己喜男さん（６７）＝同区＝は「存続を前提に専門家たちで協議中と聞いているが、どんな形態になるのか不安を感じている住民は多い。規模を縮小し、ベット数を減らしてでも、入院が可能な施設の存続を望む」と住民の声を代弁する。

　同病院は合併前の１９７４年に建設された同町で唯一入院施設を持つ医療機関だった。以前は常勤医３人体制で内科、外科、整形外科、リハビリテーション科の診療をしていた。

　医師の退職が相次ぎ、２０１５年７月から入院患者の受け入れや平日時間外・休日の診療を休止。１８年４月に再開したものの、昨年５月には常勤医が整形外科医１人体制となり、同８月から内科診療とともに入院、救急患者の受け入れを再休止した。今年４月から内科専門の常勤医が着任する予定だが、入院受け入れなどの休止は継続される。

　患者数も１４年度まで２万人台後半で推移していたが、１５年の休止の影響は大きく入院、外来とも再開前の患者数まで回復しなかった。１４年度以降は一般会計から補助金を投入しても赤字が続き、累積欠損金は１９年度末で１億１５０７万円を見込んでいる。一般会計からの繰り入れも１５年度１億５３７３万円、１７年度１億７７８０万円、１８年度２億８７８０万円と膨らむ一方だ。

　昨年８月には同病院の方向性を考えるため、有識者や関係機関、住民代表で構成する在り方検討会が発足。東郷地域における持続可能な医療の確保について協議を続けている。同検討会の答申を踏まえ、６月定例市議会で市の方針が示されることになっており、医師不足と施設老朽化の問題を抱える東郷病院も新たな段階に入る。

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　任期満了（３月３０日）に伴う日向市長選挙は１５日告示、２２日投開票される。市長選を前に日向市の主な課題を３回に分けて紹介する。