長野薬師尊大祭と奉納相撲

力強い取組に盛んな拍手・美郷町北郷

　美郷町の長野薬師尊大祭と奉納相撲大会は９日、同町北郷の長野薬師堂であり、町内外から訪れた多くの参拝者でにぎわった。

◆新生児、土俵入りで元気な泣き声

　薬師堂は宇納間地蔵が奉納されている全長寺の境外仏堂で、九州四十九院薬師霊場の第２１番札所。病気平癒の仏として昔から信仰を集めている。祭りと奉納相撲は無病息災や家内安全を祈る祭りとして、明治時代から約１３０年の歴史を誇り、旧暦の１月８日に近い日曜日に毎年開催されている。

　この日は早朝から、地元住民が総出で長さ約１０メートルの縄を編み上げて土俵に奉納。新しくなった土俵で力士たちを迎えた。

　最初に行われた子供相撲には、町内のほか、延岡市内の相撲道場の子供たちが参加し、力強い取組で客席を沸かせた。続いて地元の三役力士が土俵入り、三番の取組を奉納し、盛んな拍手を浴びた。

　正午には式典があり、主催する長野公民館の三浦裕児館長が「住民の高齢化など課題もありますが、良き風習を残し、この祭りが未来に続くよう努めていきたい」とあいさつ。三浦館長、田中秀俊町長、菊田正光薬師会会長代理、地元力士代表の廣島正久さんが土俵の上で鏡開きを行い、参拝者に振る舞った。

　人気の新生児土俵入りには、化粧まわしを身に着けた赤ちゃんたちが登場。地元の力士に抱きかかえられて土俵に入ると、元気な泣き声を響かせた。

　大人の部の取組には地元青年団のほか、延岡市や高千穂町のアマチュア力士が参加。勝ち抜き戦では、勝ち抜いた力士に地区の人たちから賞品やご祝儀が贈られた。

　会場周辺では、地区の人たちがしし鍋やぜんざい、揚げたてのコロッケ、焼き芋などを振る舞ったほか、紅白の餅まきや豪華景品が当たる抽選会もあり、参拝者を喜ばせていた。