盲導犬は人の命を預かっている

後藤文一さんと玉露が南方小で授業−延岡

　延岡市の南方小学校（衣笠高広校長、６６２人）に１月３１日、盲導犬の玉露とユーザーの後藤文一さん（７０）＝同市差木野町在住＝が訪れた。３年生１０８人が、盲導犬やユーザーへの理解を深めた。

　九州盲導犬協会の啓発ボランティアとして、日頃から街頭募金活動などを行っている後藤さん。昨年秋ごろ、県北のスーパーでこの活動をしていた時、同校の職員が声を掛けたことがきっかけとなり、今回につながった。国語の単元「はたらく犬について調べよう『もうどう犬の訓練』」で学んだ３年生の発展的な学習として実施した。延岡ライトハウスのガイドヘルパー・津野由貴江さんが同行した。

　児童と対面した後藤さんは早速、児童が国語の授業で学んだという「ライト（右へ）」「シット（座れ）」「ウェイト（待て）」などの指示を出した。身を乗り出して玉露の様子を見守った児童は、指示に従うたびに大きな拍手を送り、「すげー」「天才やん」などと感嘆の声を上げた。

　質問コーナーでは、教科書では学ぶことができない、具体的な質問が多く挙がった。「一番良かったことは」には「玉露が来る前は、ヘルパーさんがいないとどこにも行くことができなかったが、玉露が来たことで、どこにでも、好きな時に好きな場所に行けるようになったこと」。

　「僕たちに何ができますか」との問いには「盲導犬を連れている人、白いつえの人を見掛けたら、『困っていることはありませんか。お手伝いすることはありませんか』と声を掛けてほしい」と協力を呼び掛けた。

　仕事中の盲導犬が付けている胴輪「ハーネス」を外した玉露に触れる時間も設けられた。児童は頭をなでたり、さすったりして、仕事中とは違うおっとりとした表情に「かわいい」と笑顔を見せた。

　児童代表の庄司好来さんは「初めて盲導犬について知った時、頭がいいと思った。盲導犬は人の命を預かっている。盲導犬を見掛けたら、『いつもお疲れさま』と心の中で声を掛けたいと思う」と、感想を述べた。

◆他の小学校でも

　授業を終え、後藤さんは「初めての体験学習で私にとってもいい勉強になった」と振り返った。幼い頃に実際に接することで、盲導犬やユーザーへの理解が深まると考えており、「これを機に、市内の他の小学校でもこのような授業ができれば」と話した。