土呂久鉱害の歴史学ぶ

上野中生が現地学習−高千穂

　高千穂町立上野中学校（岡田能直校長）の３年生１３人はこのほど、校外学習として、かつてヒ素鉱害があった同町岩戸の土呂久地区を訪れ、住民の話を聞いたり、鉱山の坑道跡を見学したりしてその歴史を学んだ。

　旧土呂久鉱山は江戸時代初期、銀山として開発。１９２０年ごろから６２年に閉山されるまでの間、ヒ素や亜ヒ酸などが製造された。製造による煙害などで、多くの住民がヒ素中毒とみられる症状で亡くなった。

　この日はまず、土呂久公民館で地元住民の講話に耳を傾けた。このうち、佐藤洋さん（７９）は「亜ヒ焼きの煙は霧のような状態で川の方へと流れ、酸っぱい臭いがした。牛や馬にも被害があったと聞いている。今はそういう害はなく、鉱山の近くでは生えなかったシイタケも生えている」などと語った。

　この後、昨年３月に坑内整備工事が終了した「大切坑」に入り、町建設課職員の説明を聞きながら、坑口から５３５メートルの地点まで歩いて見学。また、地元の畜産農家を訪問、地域の産業についても話を聞いた。

　３年の西田睦さん（１４）は「昔は鉱害の煙などで大変苦しい思いをしていたことを知った。二度とこういうことがないように環境を守らなければならない」と話した。

　宮崎大・地域連携センターの客員教授で土呂久鉱害の記録作家川原一之さん（７４）＝宮崎市＝によると、町内の学校が現地学習を行うのは初めてで、「地元の子どもにこそ、この鉱害のことを知ってほしい」と話した。

　同校では今後も社会科の時間を使って、土呂久の持続可能な地域づくりについて考えるという。