津軽海峡横断リレーに挑戦へ

本紙掲載日：2021-07-21

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津軽海峡横断リレーに挑戦する（右から）節政監督、玉木さん、佐藤さん、糸瀨さん（４日、須美江海水浴場）

高い難易度、成功すれば高校生初－ＯＷＳ

◆延岡市内の３人、その名も延泳部

　海、川などの自然の中で行われる長距離水泳競技「オープンウオータースイミング（ＯＷＳ）」で、最も難易度が高いとされている世界七大海峡の一つ、津軽海峡の横断リレーに延岡市内の高校生３人が挑戦する。グループ名はその名も「延泳部（えんえいぶ）」。成功すれば高校生では初。今月下旬の挑戦に向け、「全力で挑みたい」とハードな練習に励んでいる。

　メンバーは佐藤夢咲樹さん（延岡星雲高）、糸瀨楓馬さん（延岡工業高）、玉木聡馬さん（同）＝いずれも３年、１７歳＝の３人。きっかけは中学２年時から３人の水泳指導に当たる節政健一さん（３３）の存在だった。節政さんはＯＷＳの先駆者的な存在で七大海峡のうち、津軽とドーバーの２海峡の単独横断に成功している。

　中学３年の県中体連。高校で水泳を続けるか迷っていた佐藤さんに、節政さんから指導を受けている友人が勧めてくれたのが遠泳。心はすぐに決まった。国内で一番難しい津軽海峡をリレーで挑戦したいと思った。

　提案を受けた糸瀨さんは「面白い。断るわけないと思った」と快諾。これまで水泳で目立った成績はなかったという玉木さんは、「遠泳という違う分野で力を発揮したい」と挑戦を決意。中体連終了後すぐに節政さんに気持ちを伝えると、意外にもあっさりと引き受けてくれた。

　挑戦を決めた後、プールで遠泳の基礎となる泳ぎを繰り返した。そして昨年６月、海で初練習。最初の練習としてワクワクしていた３人は、波で不安定になる泳ぎに翻弄（ほんろう）される。短い距離しか泳いでいないのにきつい。「津軽に比べたらレベル１の波」という、節政さんの言葉に不安でいっぱいになった。

　その後、競泳の練習と両立し、週１回は須美江海水浴場に通って練習を続けた。節政さんは津軽を泳いだ経験者。海の厳しさを知るからこそ練習も厳しい。それでもチャレンジしたい気持ちは変わらなかった。

　挑戦１００日前からは、ツイッターやインスタグラムを毎日更新。練習の様子や意気込みなどをつづる。文章に間違いや不備はないか、失礼はないかなど、お互いに確認するのも日課。「多くの人に応援してもらいたい」という思いからだ。

　反響は大きく、最近は街を歩いている時にも応援の言葉を掛けられるようになり、きつい練習のモチベーションになっている。それぞれの学校で、友人たちから掛けられる激励の言葉も力になっている。

　糸瀨さんは「コロナ禍で下を向いている人が前を向いてくれる挑戦になれば」、玉木さんは「挑戦する姿で地元を元気づけることができれば」とそれぞれ意気込む。

　提案者である佐藤さんは「体力とか（やってみないと）分からない。でも遠くだけど若干ゴールが見えてきた」と話す。「ずっと前から『泳ぎたい、泳ぎたい』と願うことしかできなかった。やっと挑戦できる。全力で挑みたい」と力を込めた。

　挑戦は今月３０日～８月１日の天候のいい日に行う。直線距離は約３０キロだが、波に流されるため実際は４５キロほど泳ぐことになる。１人が基本３０分間泳ぎ、３人のリレーでゴールを目指す。

　現在、物品販売などを通して支援を募っている。詳しくは「延泳部」のインスタグラム、ツイッターから。

◆指導は２海峡横断の節政さん

　挑戦のきっかけとなった節政さん（延岡市在住）は今回、監督として津軽海峡に挑む。「プール以外の水泳の面白みを知ってもらえてよかった」と話す。

　最初に相談を受けた時は「マジかと思った。彼らの実力は知っていたし中３の時点では正直無理だと思った」。しかし指導する上で否定はしたくなかった。「分かった」と引き受けた。自身もトレーニングを積んだ須美江海水浴場で「（自分が）泳いできた姿が影響を与えたなら責任は全うしたい」と、全面的にサポートした。

　高校３年での挑戦を目指し準備してきた中で襲ったコロナ禍。「県外に行くのも大きなチャレンジ。やっていいものか判断に迷った」という。ただ「彼らのやりたい気持ちを優先した」。高校卒業後は別々の道を歩む。「一生に一回のチャレンジを実現させてあげたい。多少の批判は自分が受ける覚悟で３人の気持ちを優先させよう、チャレンジさせようと思った」。挑戦できる人数も限られる中、交渉を重ねて実現した。

　自身の挑戦時には批判が殺到していただけに、多くの人に応援されている３人をうらやましく思う一方で、「多少なりとも影響を与えたならうれしい」とも。

　実際、節政さんの挑戦時から支援する同海水浴場近くの「民宿紺碧（こんぺき）」が船を出して本番に近い練習環境を提供したり、挑戦に同行予定の迫田哲平さん（４６）＝迫田病院院長＝が宮崎市から練習や体調の確認に来たりするなど、支援体制も厚い。

　「チャレンジを一番近くで応援できるのは、指導者としても先輩としてもうれしい」。選手と監督、そしてサポートメンバーが気持ちを一つに、世界で初めてとなる挑戦に挑む。