富島がパート優勝−初の全国へ

九州Ｕ１８女子セブンズラグビー大会

　第２回九州Ｕ１８（１８歳以下）女子セブンズラグビーフットボール大会（九州ラグビーフットボール協会主催）が９月１９日、福岡県春日市の春日公園球技場であり、日向市の富島高がパート優勝した。２４日から埼玉県で開催される全国大会に初出場する。

　同大会には富島高のほか、福岡レディースＲＦＣ、長崎レディース、佐賀工高、合同Ａ（ＳＷＥＥＴＩＥＬＡＤＹＢＥＡＲＳ・鹿児島女子ラグビーチーム、東筑紫学園高）、合同Ｂ（大分東明高、筑紫高、城東高、浮羽究真館高、東筑高、北筑高、福岡高、筑紫台高）が出場。２パートに分けたリーグ戦を行い、２チームに与えられる全国切符を懸け競った。

　富島高の初戦は合同Ｂ。前半を１４―１０で折り返すと、後半は１２―０で押さえ込み勝利。続く長崎レディース戦は前半を１４―５、後半は７―１２で耐えて２連勝。Ｂパートの頂点に立った。

　堀口直樹監督は「コロナ対策のため、ベンチから声を出して指示を出したり応援することはできなかったが、選手たちがしっかりコミュニケーションを取って試合をつくり、勝利してくれた。価値ある全国への切符」と選手をたたえた。

　全国大会は各ブロックを勝ち抜いた１２チームが出場する。初日は３チームずつ４組に分けてグループ総当たり戦を実施。２日目はグループの１、２、３位同士がトーナメント戦で競う。プールＡに入った富島高は京都成章高（近畿代表）、ＰＥＡＲＬＳ（東海代表）と対戦する。

◆３年でつかんだ夢舞台

　富島高ラグビー部は、２００６年に創部（廃部などを経て）。現在は男子１０人、女子１３人が在籍し、男女一緒に練習に取り組んでいる。

　当初は男子部員のみだったが、４年前に赴任した堀口監督が働き掛けた。「日向市はラグビーが盛んなまち。富島高校は７対３の割合で女子が多く、私が県（ラグビー協会）の強化委員長になったこともあり、女子の部をつくろうと決めた」

　昨年日本で開催されたワールドカップなどの影響で認知度を高めてきたラグビーだが、当時は競技人口は減る一方で、女子はさらに少ない状況だったという。

　堀口監督はまず、延岡ジュニアラグビースクールでプレーしていた旭中学校の服部ひかるさん（現女子部主将、３年）に声を掛けた。その翌年、服部さんが入学し、初の女子部員が誕生した。

　しかし、服部主将のほかに入部希望者がいたわけではない。服部主将と堀口監督は「１年目は部員集め。２年目は全国に富島女子ラグビー部を発信。３年目に全国優勝する」という３カ年の目標を掲げた。服部主将は同じクラスの女子を勧誘し、１年時は４人が仲間に加わった。

　２年目には新たに１年生５人が加入。第１回九州Ｕ１８女子セブンズ大会には「宮崎レディース」と合同チームで出場し、３位入賞を果たした。今年は初めて単独チームで大会に出場。新学年になり、１年生２人も加わって計１３人となった。

　そして全国へとつながる今大会。他チームはいずれも経験者ぞろいのなか、富島高の経験者は服部主将含め３人だけ。それでも「他のチームは合同だったりクラブチーム。私たちは同じ学校で毎日練習をしてきた。コミュニケーション、チームワークが強み」。仲間を信じて戦い、勝利した。

　３年前、たった一人からスタートした女子の部。服部主将は「全国大会に出られるなんて夢みたい。もっとディフェンスに力を入れ、サインプレーに磨きをかけたい。全国のレベルは高いと思うけど、チームプレーで戦う」。１年時に掲げた最後の目標を達成するため、仲間と共に勝利を目指す。