両親へ届けたかった勇姿−聖心エース・内

県高校野球大会２０２０

　同点の五回１死一、三塁から救援した聖心の主戦・内。再三のピンチを防ぎ、２度の中断を挟み八回を投げ終えるまでにおよそ３時間３０分。あまりに酷なマウンドの影響を問われたが、最後まで、うなずかなかった。

　この試合は負けられない理由があった。

　西都市・妻中３年の夏、戸郷翔征投手（現巨人）らの甲子園での活躍にあこがれ、延岡市での寮生活を選んだ。

　その時に「やるからには最後まで」。背中を押してくれた両親は、コロナ禍と県の決定によりこの試合はスタンドでの観戦ができず。成長した姿を見せるには、テレビ中継がある準決勝、決勝に駒を進める必要があった。

　１６６センチと小柄だが、野手としてもセンスにあふれ、１年時から活躍。投手に専任したこの夏は、最速１４１キロを記録するなど、聖心投手陣の軸を担った。

　この日先発で好投した２年生右腕の中上は「エースから『（いつでも肩を）つくっている。楽に行け』と言われ、しっかり投げることができた」。その後輩を救援した五回のピンチは、注文通りの二塁ゴロ併殺で切り抜けた。

　八回も無死三塁とされながら、相手の２番を内角のストレートで見逃し三振。集大成となりそうな３、４番との勝負を前に、無情の〃水入り〃。１時間１４分後、打ち取った打球が野手の間に抜け、落ちた。

　指揮官、ナインから「エースで打たれたなら納得」と向けられた右腕は「最後は親に見せたかったが、自分の中では全力でやり切った」と胸を張った。


◆持ち味の打撃できた−池田（二回、先頭でバックスクリーン手前のフェンスに直撃する二塁打）
「何も考えず、張っていた直球を振り抜いた。監督からも『右中間への打球が持ち味』とずっと言われており、その打撃ができた。投手陣を野手が援護できなかった。切り替えるのは難しいが、大学へ向け、体づくりをしていきたい」