花の力で元気に−願い込めたヒマワリ

体調崩した男性の畑に吉玉さんらが咲かせる−延岡市柚木町

　「一日でも早く元気になってもらいたい。そして家に帰って来た時、見てもらいたいな」

　そんな願いが込められたヒマワリが、延岡市柚木町で花を咲かせ、住民の心を和ませている。

　ヒマワリ畑となった一角は、体調を崩して施設に入所した近所の男性が所有する畑。隣接する畑で野菜などを育てる吉玉百合子さん（７５）が、荒れていく畑の姿を見て、花を植えることを思い付いた。男性の親族に了承を得て、「明るい気持ちになれる」というヒマワリを花に選び、種を購入したという。

　３０世帯ほどが暮らす柚木町は、住民が「仲がいい」と声をそろえるほどつながりの強い地域だ。

　百合子さんの思いに賛同した吉玉セイさん（８８）、区長の杉本淑子さん（７０）ら地域住民も草刈り作業など畑の整備を手伝った。「元気になって」というエールの気持ちを込めながら、１カ月ほど前に種をまいた。

　同じ時期に百合子さんが所有する畑にまいたヒマワリは、鹿に食べられて全滅したものの、みんなで整備した畑の方は順調に成長。「思いが伝わるのね。丈夫な種」と百合子さんが喜ぶほど、立派に育つと、鮮やかな黄色の花を咲かせた。地域住民だけでなく、近くの道路を使う人たちからも喜ばれているそうで、「楽しいし、うれしい」と百合子さん。

　種は、セイさん、杉本さんら数人にもお裾分けされたため、しばらくは町内のあちこちで楽しめそうだ。

　高齢化と共に休耕田の数が増えている同町。数年前からは菜の花を植えていたという。今後は、春は菜の花、夏はヒマワリ、秋はコスモスなど、季節の花を植える予定で、杉本区長は「花の力をもらって元気になってほしい」と話した。