「ひなたＷＯＭＡＮ」（４４）ふなの湯（延岡市）・七條由紀子さん

皆が元気になる施設に

　かつての市消防本部の真ん前で銭湯を経営する。新型コロナ禍でしばらく休業していたが、徐々に客足も戻りつつあるという。大風呂に水風呂、サウナもある。牛すじカレーなどがいち押しの食事も楽しめる。

　「一度に１５人ほどがくつろげる施設が中心部にあるとあって、スポーツ合宿の方たちに好評をいただいていたんですが、コロナの影響で大打撃です。そんな中、励みは地元の常連さん。再開後、１カ月半になりますが、『待ち遠しかった』の声をたくさんもらい、感謝しています」

　瀬之口町に生まれ、延岡西高から熊本県の大学に進学。同県内でしばらくの教員生活を経て帰郷し、父親が宮崎市内に開業のゴルフ練習場経営に携わる。父親が２年前にオープンさせた銭湯にも当初から関わり、１年前からは本格的に切り盛りする。

　「３９歳で結婚し、５歳の息子と３歳の娘がいます。今は少し落ち着きましたが、以前は夜遅くまで仕事をすることも多く、両立が大変でした。家事を助けてくれた夫や、子育てに理解があった夫の会社の社長さんをはじめ、周りに本当に助けられました」

　息抜きは家族で過ごす時間。今夏は海や川でできるだけ遊びたいという。小さい頃から自然豊かな延岡の良さをしっかり覚えさせ、仕事などで県外に出たとしてもいつかは戻り、地元のために頑張ってもらいたいからだ。

　「同じ場所に戦前、銭湯があったことを後で知り、縁を感じます。ゆくゆくはカラオケや健康づくりなどの場としても活用してもらい、住民の方が元気になる施設を目指したい。ひいては、船倉かいわいのにぎわいの創出にもつなげたいですね」