昆虫と遊ぼう（３）生態編（下）

◆地球上に９５万種−多様性を生かして共存

　この世の生き物は、哺乳類や魚類など脊椎を持つ「脊椎動物」とそれ以外の「無脊椎動物」に大別される。無脊椎動物には、タコやナメクジなどの「軟体動物」、バッタやダンゴムシなど外骨格を持つ「節足動物」など多くの分類がある。

　このうち、節足動物は「昆虫類」の他、エビやカニなどの「甲殻類」、クモやダニなどの「クモ類」、ムカデやゲジなどの「多足類」に分けられる。昆虫類は「体が頭部、胸部、腹部の３部に分けられ３対の脚を持つ生き物」と定義されている。

　環境省の環境・循環型社会白書によると、全世界で確認されている生き物は約１７５万種。このうち最も多いのが昆虫だ。約９５万種存在しており、地球上の生き物の半分以上を占めているという。

　繁栄の理由は、ライフサイクルの短さによって短期間で進化することができたから。小さい体が狭い場所での生活に適していたことも挙げられる。これらの結果、同じ環境でも食べ物を変えることで複数種が共存できるようになったと言われている。

　成長と共に姿形や生活様式を変える仕組み「変態」も大きな特徴。これには、卵→幼虫→さなぎ→成虫の４段階を経る「完全変態」、卵→幼虫→成虫となる３段階の「不完全変態」がある。カブトムシやチョウなどは完全変態をする昆虫だ。

　菅原昆虫店（美郷町南郷）代表の菅原亮さん（３８）は「多様性の大切さは昆虫から学んだ。中でもカブトムシやクワガタは朽ち木や樹液を食べ、何も傷つけずに地球に優しい生き方をしている。人間が見習うべき点がたくさんある」と語る。