秋大会後に解散

延岡市ロートル野球連盟

◆春と秋に大会続け５７年−入会者減り「維持困難」

　半世紀以上にわたって活動してきた中高年以上が集う延岡市ロートル野球連盟が、今秋の大会を最後にその歴史に幕を下ろす。入会者や参加者の減少が主な理由。西階球場で２２日に開かれた第１１２回大会の開会式で田中和広理事長が「ロートル野球に一区切りを付けたい」と明らかにし、同日夜の総会で全会一致で承認された。最後の大会は１０月２１日の予定。（９面に関連記事）

　同連盟は昭和３６年１１月、第１回大会を岡富中学校で開催した。最大の特徴は「４０歳以上」という参加資格。当時は４０歳を過ぎると野球ができる機会がなく、その受け皿としてスタートした。以降、春と秋の年２回開催してきた。今年で５７年目。途中で年齢制限を４５歳以上（女性は年齢不問）に改めた。

　選手は市内を流れる五ケ瀬川・大瀬川を境に、川北軍、川中軍、川南軍に分かれて総当たり戦で優勝を争う。「参加した全員が年齢順に打席に立てる」「６０歳以上の選手の打球が外野フェンスに到達した場合はホームランとみなす」などオリジナルルールで楽しんできた。試合後には〃ナイター〃と呼ばれる懇親会も行い、絆を深めてきた。

　しかし、最近は４０代以上の大会が充実。市内にも４０代〜７０代の各世代のチームが誕生し、入会者や大会参加者が減少した。また、会員の年齢は６０歳以上が全体の約８割を占め、約２０年前に比べて高齢化が目立ってきた。

　同連盟はこれらを背景に、昨秋から役員会で今後の在り方を検討。今年３月に「大会を維持していくのは困難」と判断し、今秋の大会を最後に解散することを決定した。田中理事長は２２日の１１２回大会で、約５０人の参加者を前にその経緯を説明し、「今年でロートル野球に一区切りを付けたい」と述べた。

　ただ、会員からは「高齢者が野球を楽しめる場があればありがたい」との要望もあったという。それらを考慮し、解散後は同連盟の有志で「生涯野球愛好会」という組織を立ち上げ、６０歳以上を対象にした大会を開催していく考えという。