史上初、県北３校が出場

第１４２回九州地区高校野球大会

◆４月２１日から春の九州高校野球

　第１４２回九州地区高校野球大会は２１日、福岡県の久留米、小郡両球場で開幕する。県勢は県北の聖心ウルスラ学園（７季ぶり２回目）、富島（２季連続４回目）、延岡学園（２季連続１７回目）の３校が臨む。九州大会に県北勢３校が同時出場するのは初めて。県北勢にとって２００２（平成１４）年秋の延岡学園以来となる九州の頂点を目指す。１５日に最終日があった夕刊デイリー杯などから各校の現状を紹介する。


◆王者狙える陣容整う−聖心

　聖心は春の県予選、夕刊デイリー杯で連続優勝。センバツ出場のため県予選不在だった富島、延学を連破し、現状で県ナンバーワンの地位を確固たるものにした。プロ注目の右腕戸郷を中心に攻守で安定感が高く、九州王者を狙える陣容が整った。

　県予選は戸郷、サイド左腕の林田、遊撃手も兼ねるセンス抜群の右腕上村の３本柱が万全。５試合で１失点と圧倒的な内容で制した。夕刊デイリー杯でも戸郷を温存しながら、左腕の井上、小田を起用しさらなる底上げを図った。

　支えるのは捕手の黒田。独特の角度を誇る戸郷の変化球を止める技術を冬に磨き、絶対的な正捕手となり、チームに落ち着きをもたらした。守備では、２年を含め堅実に二遊間を守れる選手が多く、いろいろなパターンを持っている。

　打線は５番に座る園田が絶対的な安定感と勝負強さ。３番の二村、４番の河野と右３人のクリーンアップは力強く、木原佑ら１、２番の出塁が鍵になりそうだ。

　初戦は昨夏の甲子園と秋の九州ともに８強の強豪明豊（大分１位）と対戦。前回出場の２０１４（平成２６）年秋の２回戦で敗れた相手を下せば、一気に上が見える。夕刊デイリー杯から、１３（同２５）年夏の宮崎大会準優勝投手でＯＢの浜渦悠樹さんが副部長に就いた。


◆再浮上のきっかけに−富島

　センバツでは守備が乱れ、持ち味の粘りを発揮できなかった富島。夕刊デイリー杯では、野手陣の底上げを図りつつ、決勝では聖心を相手に粘り強い戦い。九州の強豪を相手に再浮上のきっかけをつかみたい。

　夕刊デイリー杯では野手の控え組が先発し、積極的にスイングし、層の厚さを見せた。特に中森は１０打数６安打７打点。甲子園のベンチを逃した黒木剛も９打数６安打とアピールし、九州大会でもチャンスがありそうだ。

　最終日は甲子園で２本安打ずつ放った松浦、黒田の２年生コンビが１、４番に。３番に入った井本が本塁打を放つなど、主力も力を見せた。

　不安材料は左腕エースの甲斐裕人が負傷し、ベンチ外に。黒木将は聖心打線に持ち前の粘り強い投球を見せ、黒木拓も甲子園での好投を自信に。右腕の２枚看板で連戦に挑むことになりそうだ。

　最近の６季で４回出場は県内最多で、九州大会はもう常連。対する八幡（福岡２位）は２４季ぶり。同じ県立校で初戦は負けられない試合になりそうだ。


◆左腕過剰に意識せず−延学

　センバツでは５―１から、まさかの逆転負け。夕刊デイリー杯では準決勝で聖心に敗れ、夏へ向け待ったなしの状況になりつつある。

　試行錯誤中だ。夕刊デイリー杯の序盤は、工藤と戸高のポジションを入れ替え。準決勝では工藤を三塁に戻し、堰口を二塁で起用した。３試合とも松林が先発マスクで経験も積んだ。

　投手陣は甲子園のマウンドに立った上野、吉田、萱野に加え、下手投げの松山がまずまずの投球。舟谷が力強い速球を見せた。

　甲子園で本塁打を放った工藤や、プロ注目の小幡。抜群の身体能力を誇る柳川、戸高。長打がある坂口、松林と個の能力は群を抜く。椿原、堰口、上野と状況判断に優れた選手がそろう。

　強打を押し出すチームだが、聖心戦では新しい光も。椿原の三つを含む４盗塁と機動力を見せ、小幡、堰口の二遊間は抜群のコンビネーション。守備からリズムをつくり、足も絡めて１点ずつという能力の高いチームだからこその〃形〃が見え始めた。

　樟南（鹿児島２位）は好左腕を擁する力があるチーム。「延学対策は左腕」と評判になりつつあるが、過剰に意識せず足や小技を絡めたい。