３年ぶり返り咲き−バスケット女子・延岡学園

第４４回県高校総体・ハイライト

◆鍛えた心で大舞台へ

　「２年間長かった。ようやく戻ってきた」。内村昌弘監督が喜びをあらわにすると、涙をこらえていたはずの選手たちは、両手を掲げて満開の笑顔。女子バスケットで延岡学園が、３年ぶりに返り咲いた。

　内村監督の第一声は「しんどいゲームだった」。最終・小林戦はこの２年を象徴するような戦いになった。

　３年生は九州・山口各県で光を放っていた各校のエースたちが集結。過去最高級の逸材がそろった一方で、「個性が強く、けがもあって、なかなかまとまらなかった」。１年時から主力として出場した選手も多いが、夏も冬も全国には届かずにきた。

　大きな故障から主将の白川万智、千々岩美菜が復帰し迎えた１月の新人大会。前評判とは裏腹に小林の勝負強さに屈した。

　「技術よりも心で負けた」とは白川。そこから、内村監督の厳しい指導で「心の部分を育ててもらった」と自信を持って、夏の全国切符に挑んだ。

　序盤は「普通にやればこれぐらいになるという最高の形だった」と内村監督。白川と神野海のダブルエースを中心に１９―９と差を広げる。だが、司令塔の稲留玲奈が軽い故障で退くと一気に１０点を返され、１ピリオドを終えた。

　稲留はすぐに復帰し、以降は先手を取れば追われるという展開。その中で、「エースの仕事はできないが、目立たない合わせのプレーやリバウンドで支えるのが仕事」という千々岩がそれを全う。

　交代で入る留学生２人とともにインサイドで体を張り、ここぞという場面では３ポイントなど得点でも貢献。内村監督の積極的な指示もあって常に先手をとり続けた。

　パスなどで広い視野も際立った白川は「コート外から見たことで、周囲を見られるようになった。（追われる展開でも）一本作ろうと声を掛け合い、落ち着いて戦えた」。千々岩も「誰かのためにという思いが強くなった」と、故障も今は前向きに捉えている。

　内村監督は「（３１日初戦の）日章戦でＢチームのメンバーが頑張ってくれたこともつながった。チームは今、６合目あたり」。千々岩は「いつも通りのプレーを続けられれば、上に行けると思う」。ようやく仕上がり始めたチームでの初の大舞台を楽しみにしている。