北から南から−つながる東九州道（２１）

陸の孤島から脱出、新しい時代に突入

◆「蒲江インターパーク」ＰＡ、ＳＡの役割担い来春オープン−佐伯市蒲江

　延岡―宮崎が開通（３月１６日）して初の休日、春分の日の３月２１日早朝、延岡ＪＣＴから乗車し、宮崎西ＩＣまで車を走らせた。「車列の流れ約８０キロ」に速度を設定して１時間弱の道中、すれ違う上り車線の列は絶え間なく続いた。

　翌２２日の土曜日。佐伯市蒲江へ。北浦―須美江が開通し、延岡ＪＣＴ―蒲江ＩＣは約３５分。道の駅かまえの駐車場は宮崎ナンバーであふれ、入り込み調査していた佐伯市の職員は「宮崎に来たみたいです」と驚いていた。

　延岡―宮崎で唯一、「軽い食事とトイレ休憩」ができる川南ＰＡ。「レジを通る人が３倍強の約２００人に増えました。トイレも長蛇の列」と物産販売店「ＭＯＮマルシェ」を運営する川南ＰＡ協議会の三浦活也会長。

　マルシェは、都農―高鍋が開通した平成２４年１２月、ＰＡ内にオープン、弁当や農産加工品などを販売する。土日祝日は店の前にテントを張り、毎月第２日曜はイベントを企画してドライバーをもてなす。

　大分県側の道の駅かまえとマリンカルチャーセンターも“開通景気”に沸いていた。「次から次に入ってくる宮崎ナンバーに身震いしました」というのは道の駅の市橋俊蔵店長。「“つながる”ということはこういうことなんですね」改めて実感したという。

　一方で市橋店長は「喜んでばかりいられない。高速道路のＳＡやＰＡと道の駅は事情が違う」と気を引き締める。蒲江ＩＣから約９キロ北にあるマリンカルチャーセンターの松久國春館長も「道の駅も私たちの施設も、ＩＣで降りてもらえないと、来てもらえない」と話す。

　東九州道の大分松岡―蒲江―川南間にＳＡ、ＰＡはない。また、別府湾ＳＡ―山之口ＳＡ、大分松岡ＰＡ―川南ＰＡ間に新たなＳＡ、ＰＡ建設の計画はないという。

　「上りも下りもちょうど蒲江辺りで休憩したいはず」。佐伯市の行政と民間は平成２３年６月、戦略推進会議を立ち上げ、「ＩＣからもっとも近いＳＡ的な施設」の建設を模索した。それが“公設民設・民営”で来年４月にオープンする「蒲江インターパーク」（仮称）だ。トイレや観光案内所、農水産物直売所などを備え、ＰＡ、ＳＡとしての役割を担う。「道の駅と競合する部分は否めないが、それ以上に集客力が高まる」と協議会。

　このインターパークに蒲江の浮沈を賭ける覚悟だ。（インターパークの概要は後日掲載）

（前田晴生）