早出しホオズキ色づく

迫る出荷、７月２日に即売会−美郷町北郷

　７月１日から始まる早出しの出荷用と同２日の即売会を前に、美郷町北郷のホオズキ農家が準備に追われている。ＪＡ日向ほおずき部会北郷支部（新田康志部会長）では、５戸の生産者が約２０アールのハウスでホオズキを栽培。７月の早出し用と新盆用の年２回、特産のホオズキを関東を中心に出荷している。

　北郷入下の新田部会長（７２）のハウスでも１・１メートルほどに伸びた茎に、色づいたホオズキが実り、収穫の時を待っている。

　新田さんは妻・直子さん（７１）と２人で２０年以上のキャリアを誇るベテラン。今年も２月に作付けを行い、脇芽の手入れや水やりにと、丹精込めて育ててきた。今月中旬には、発色を促す天然の植物ホルモンを散布。さらに鮮やかな色に仕上げて、出荷に向けての最終調整を進めている。

　今年は、４月の下旬に想定外の寒さがあったものの、大きな被害はなく、例年並みの良い品質になったという。ＪＡ日向の担当者は「市場でもホオズキの産地として定着し、高い評価を得ています」と自信をのぞかせる。

　新田さんも「ホオズキを飾ると、仏壇も家の中も明るくなります。１本でも２本でも手にしてもらって、北郷のホオズキの良さを感じてもらえたら」と話していた。

　即売会は２日午前９時から、美郷町北郷宇納間の「手づくり屋・北の郷（さと）」駐車場で行われる。同部会の生産者が育てた約１千本のホオズキが並ぶことから人気を博しており、毎年町内外から訪れた大勢の買い物客でにぎわう。