苗植えたコットン収穫

五ケ瀬川堤防のコノハナロードで−西階中

　延岡市西階中学校（城戸勇司校長）の１年生が同市野地町の五ケ瀬川右岸堤防に苗を植えたコットン（綿花）が収穫時期を迎え、生徒が１１日に現地で収穫を体験した。

　同堤防の五ケ瀬大橋上流約２・３キロに整備された遊歩道のコノハナロードには、ＮＰＯ法人コノハナロード延岡市民応援隊（松田庄司理事長）が河津桜や菜の花、ヒマワリ、彼岸花など四季折々の花を植栽して市民に喜ばれている。

　コットンも応援隊がコノハナロードの１３０メートル区間で計約１２００本を栽培。西階中生は６月の植栽活動に参加して、このうち約２５０本の苗を植え込んだ。

　その後も応援隊のメンバーが草刈りや水やりを続け、コットンは高さ１メートルほどまで成長。９月の台風１４号ですべて倒れてしまったが、旭化成の社員が応援に駆け付け、打ち込んでくれた竹の支柱に固定して起こし、無事に実綿を付けたという。

　収穫には１１０人いる１年生のうち、中学校総合体育大会（中体連）や新型コロナウイルス感染拡大の影響で苗植えに来られなかった１９人が参加。コットンを固定したひもを丁寧に切り離し、しっかりと地面に刺さった支柱を引き抜いた後、太さ２センチほどまで育った株の根元を、剪定（せんてい）ばさみやのこぎりで切り取った。

　収穫したコットンは学校に持ち帰って活用。１株につきピンポン球大の綿が１０〜１５個ほど付いており、綿の付け根にある花殻や葉を取り除けば観賞用として、クリスマス装飾やリース作りなどが楽しめるという。

　収穫した権藤涼さん（１２）は、「綿花が実際になっているのを見たのは初めてで、延岡で育つなんて知りませんでした。コットンはとても柔らかくて気持ちいい感触です」。松田理事長は「本物のコットンに触れる機会はなかなかないと思います。五ケ瀬川での経験がいい思い出になれば」と期待していた。